波纹管的弹性变形是波纹补偿器的补偿才能来源，有拉伸、紧缩、弯曲及它们的组合变形。补偿才能的巨细，由设计者根据需要断定规则的额外补偿量，即表示在相应条件下具有的大补偿才能。热力管网两固定点之间的长度是由管道失稳条件决定的，它与管径的巨细及补偿器的补偿才能有关，一条管线无论如何复杂都可以经过设置固定支座将其分割成若干形状相对简单的独立管段，如直管段，L形管段，Z形管段等。