不锈钢金属膨胀节的失效在管线试压和运行期间均有发生。管线试压时出现问题主要有三种类型：由于管系临时支撑不当，或管系固定支架设置不合理，导致支架破坏，不锈钢金属膨胀节过量变形而失效；由于不锈钢金属膨胀节设计所考虑的压力或位移富裕度不够，管线试压时不锈钢金属膨胀节产生失稳变形失效；补偿器制造质量问题，制造厂偷工减料，5层不锈钢私自改为3层或更少。

不锈钢金属膨胀节在运行期间的失效主要表现为腐蚀泄漏和失稳变形两种形式，其中以腐蚀失效居多。从腐蚀失效不锈钢金属膨胀节的解剖分析发现，腐蚀失效通常分点腐蚀穿孔和应力腐蚀开裂，其中氯离子应力腐蚀开裂约占整个腐蚀失效的95％。不锈钢金属膨胀节失稳有强度失稳和结构失稳两种类型，强度失稳包括内外压不锈钢金属膨胀节平面失稳和外压不锈钢金属膨胀节周向失稳；结构失稳是内压不锈钢金属膨胀节的柱失稳。